Diego Velázquez de Cuellar (Segovia 1465 — Santiago de Cuba 1524), fu il primo conquistatore e governatore dell'isola cubana (nominato dal
Viceré Diego Colombo, figlio primogenito di Cristoforo e della prima moglie
Felipa Moñiz Perestrello).
Nel 1512 Diego Velázquez de Cuellar, che era sbarcato per la prima volta a Cuba alla fine del 1509, fonda, in un'area abitata da indigeni, la prima
città dell'isola cubana, Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa.
Baracoa sarà per alcuni anni la capitale della colonia spagnola, fino a quando
questa fu trasferita a Santiago de Cuba (1514).
Sono sette le città fondate da Diego Velázquez de Cuellar, oltre alle due citate:
- San Salvador de Bayamo (1513);
- Sancti Sp¡ritus (1514);
- Sanct¡sima Trinidad (1514);
Santa Mar¡a del Puerto del Pr¡ncipe (1515), dapprima fondata sulla costa settentrionale dell'isola e quindi trasferita nel 1530 nel sito dell'attuale Camagüey;
- San Cristóbal de la Habana (1515), dapprima fondata sul sito della moderna città di Batabanó e quindi trasferita nel 1519 (16 novembre) sul sito dell'attuale città dell'Avana, dove nel 1553, ormai divenuta capitale dell'isola,
si installerà il Governatore spagnolo Don Gonzalo Pérez de Angulo.
Ha scritto lo storico Julio Le Riverend:
Una volta fondata la città, [i conquistatori] si dividevano le terre, gli indios e le miniere d'oro. [...] Le città
appena fondate avevano un aspetto molto povero, erano formate da capanne e
non esisteva un piano topografico delle strade, ma quando il piccolo gruppo dei
conquistatori si impossessò della terra e accumulò una certa ricchezza, si
incominciarono a costruire case in pietra e in altri materiali. I primi edifici in
pietra furono le fortezze e i castelli destinati a difendere i domini spagnoli
minacciati da altri colonialisti europei, le chiese e i palazzi dei signori, che
amministravano la città attraverso un consiglio detto cabildo. Le prime
costruzioni furono il castello della Fuerza all'Avana e il castello del Morro a
Santiago de Cuba, ambedue molto antichi, eretti nel XVI secolo.
Tra i circa 300 uomini di Diego Velázquez de Cuellar vi erano pure:
Hernán Cortéz (Medellin 1485 — Castilleja de la Cuesta 1547), futuro conquistatore del Messico;
- Pedro de Alvarado (Badajoz 1486 — Guadalajara de México 1541);
- Juan de Grijalva (Cuéllar ca. 1480 — Olancho 1527);
- Pánfilo de Narváez (Valladolid o Cuéllar 1470 o 1480 — coste del Texas 1528);
- Francisco de Morales;
- Francisco Hernández de Córdova (Palos — ?), che nel 1517 raggiunse
con la sua spedizione, un anno prima di Grijalva, le coste dello Yucatán fino ad
arrivare alla Baia di Campeche;
- Gonzalo Jiménez de Quesada (Granada 1500 circa — Mariquita, Colombia, 1579);
- Antonio de Alaminos, pilota della
spedizione di Grijalva;
- Juan Ponce de León (Tierra de Campos, Palencia 1460 — La Habana 1521), futuro scopritore della Florida;
- Francisco de Montejo (Salamanca 1479 — Madrid 1548), che sarà poi adelantado (governatore) dello Yucatán;
- Esteban de Aponte, che partecipò nel 1524 alla conquista del Guatemala;
- Juan Bono de Quejo, Capitano di una delle navi della spedizione di conquista in Florida di Ponce de León nel 1513;
- Diego de Najera;
- Pedro de Barba;
- Antonio de Albaida;
- Domingo de Alburquerque;
- Juan Aldama;
- Alonso de Almesta;
- Pedro de Almonte;
- Alfonso Alvaro;
- Mart¡n Alonso;
- Garcia de Alvarado;
- Pedro de Alvarez;
- Francisco Aparacio;
- Juan de Arguello;
- Francisco
de Asturiano;
- Rodrigo de Avila;
- Lope de Aviles;
- Francisco de Ballestero;
- Rodrigo Ballesteros;
- Pedro de Balvas;
- Jeron Alanis.
La tomba di Diego Velázquez de Cuellar si trova nella cripta della
Cattedrale di Santiago de Cuba (Santa Iglesia Catedral Metropolitana
Nuestra Señora de la Asunción).
Sempre a Santiago de Cuba si trova la cosiddetta Casa di Diego Velázquez
de Cuellar, la più antica costruzione in muratura del continente americano
(oggi sede del Museo de Arte Colonial), fatta costruire da Cortéz tra il
1515 e il 1519.
